注目の天然素材　キチン・キトサン

近代医学が発達した現代社会において、
長寿で、健康であることが注目されています。

しかし、若年層にも広がるストレス、車の排気ガス、農薬を使った作物、
添加物を含む食品など、知らない間に健康は蝕まれており、健康維持は難しい状態です。

このような多くの健康上の問題を解決する方法の一つとして、
エビ、カニ、イカ、軟骨、キノコなど多くの生物に含まれる
天然素材キチン・キトサンが今、健康食品の素材として注目されています。

キチン・キトサンとは、キチンとキトサンの混合物の事です。

キチンとはエビ・カニをはじめ、イカの軟骨、キノコなどの
多くの生物に含まれる天然素材のことで、
キトサンとは、キチンを原料に脱アセチル化という加工を施して精製される物質です。

しかし、脱アセチル化の際、どうしてもキチンが残り、
高純度のキトサンが精製できない為、
「キチン・キトサン」とふたつの物質名を重ねて呼ばれています。

「キチン」も「キトサン」もヒトの体内にある酵素で分解されて、
体内に吸収されやすい性質を持っています。

一般に、カニの殻には次のような成分が入っています。

日本では1982年に農水省の「未利用生物資源・バイオマス」開発１０ヵ年計画で
キチン・キトサンの研究がスタートし、1985年には文部省(現　文部科学省)が約60億円を投じ、
全国13の大学でキチン・キトサンの基礎・応用研究を奨励しました。

以降、キチン・キトサンの研究は急速に進展し、
1986年には鳥取大が動物実験でコレステロール及び中性脂肪値の減少効果を確認、
1992年には愛媛大が食塩摂取による血圧上昇抑制効果を発表、
また同年チェルノブイリ原発爆発による放射能後遺症に対する臨床研究が開始、
1993年には国立健康・栄養研究所が人体でのコレステロール低下作用を確認するなど、
生活習慣病対策に欠かせない機能性素材として認知されつつあります。

高品質なキトサンは、脱アセチル化度100％で、無味無臭です。
脱アセチル化度とは、キチンからキトサンに加工する際の精製度のことで、「DAC○％」と表すことがあり、脱アセチル化度80％と表記があれば、キトサンが80％残り20％はキチンの状態のことをいいます。
したがって、脱アセチル化度が100％に近いほど、高品質なキトサンと言えます。

食品の機能は、栄養のあるものを第1次機能、おいしいものを第2次機能と言います。
生体調節作用である

１．免疫の強化
２．老化の抑制
３．病気の予防
４．病気の回復、
５．体内リズムの調節

のあるものは、第3次機能と分類されており、
キトサンはこの第3の機能すべてを持っているので、高機能食品と言えます。

キチン・キトサンは以前から健康維持等を目的に、栄養補助食品として利用され、
また多くの研究機関によって、特性や機能が発表されています。

その特性は大きく分けて、
１．免疫力の強化と自然治癒力の増強
２．体内有害物質の体外排出

の2つがあり、これを細かく見ていくと以下のことがわかっています。

1.抗脂血作用（血中中性脂肪への作用）
2.抗コレステロール作用
3.血圧低下作用
4.血行促進作用
5.糖尿病予防作用
6.抗がん作用

１． キチンをめぐる、植物と昆虫の共生
キチンは、昆虫の表皮や微生物の細胞壁、イカ・貝などの軟体動物の骨格や殻、
エビやカニなどの甲殻類の外殻などに含まれる、自然界に広く存在する物質です。

そして、さまざまな研究から、とくに植物がこのキチンを有効に利用していることがわかってきました。

もともと植物はキチンを作ることができませんが、
キチンを溶かす酵素『キチナーゼ酵素』をもっています。
キチナーゼ酵素は普段は植物の内部で眠っていますが、
蜜を吸いに来た昆虫の足や羽が葉・花に触れると、分泌を開始します。

キチンが含まれている昆虫の足や羽はほんの少し溶かされ、
植物はそのキチンを吸収し成長に役立てているのです。

２． 植物と人間の生命力を高めるキチン
では、植物はなぜキチンを必要としているのでしょうか。

ひとつには、キチナーゼの分泌そのものによってキチンを含む病害虫を溶かし、外敵から身を守ること。
もうひとつは、キチンを取り込むことにより細胞を活性化することです。

これにより植物に抵抗力がつき丈夫に育ち、より多くの栄養分や糖度を貯えることができます。
つまり、キチンの作用によって穀物や果物の大きさや味に好影響をもたらすのです。

そして、私たち人間も食物(魚介類、きのこ類)の摂取を通じてキチンを体内に取り込み、
知らず知らずのうちに健康維持へ役立ててきました。

体が本来持っている抵抗力や免疫力を高め、生命力を活性化させるキチンは、
「体内のホームドクター」とも呼ばれています。


３． 断たれつつある自然界のキチン循環
ところが、昆虫と植物の「蜜」と「キチン」のギブ＆テイクの奇跡の関係が、
農薬の使用によって断たれるケースが多くなっています。

水耕栽培の作物等は、収穫されるまで一度も昆虫に触れないということも珍しくありません。
キチナーゼ酵素を眠らせたまま、キチンを吸収するチャンスのない野菜や果物は
細胞が活性化しないため、糖や有機酸などが十分つくれず、味や栄養価が落ちてしまいます。

こうして体の抵抗力や免疫力を高めるキチン質の摂取量が低下したことが、
アレルギー疾病や生活習慣病、
さらにはうつ病などの増加の一因ではないかと考えられるようになりました。

ですから、重要なキチン質をサプリメント(栄養補助食品)の形で
体に取り入れることに注目が集まっているのです。

もともと自然界に存在する動物性食物繊維、キチン。

動植物と違い人間は、水はもちろん酸にもアルカリにも溶けないキチンの消化酵素を持っていないので、
吸収することができないと考えられてきました。

そこで、人間にも吸収できるようにと研究され、キチンを科学的に加工したものがキトサンです。
ただし、キチンはその１００％をキトサンに加工することができないため、
加工したものは「キチン・キトサン」と呼ばれています。

１００％自然由来の素材であるキチン・キトサンはさまざまな分野で活用が検討され、
すでに私たちの生活に幅広く利用されています。

平野茂博　鳥取大学名誉教授によるキチン・キトサンの生体機能性に関する学術成果

キチン・キトサンの人体に有用な働きは、数々の学術研究によって証明されています。
また、これらの効果は、比較的早く現出するのも特徴です。

＝＝　抗菌性　＝＝
細菌やウィルスの増加を抑え、体に抵抗力をつける。

＝＝　止血作用　＝＝
出血をすばやく止める。

＝＝　抗血栓作用　＝＝
血管中の血栓を防止し、滞りない血流を保つ。

＝＝　生体適合性　＝＝
体との親和性が高く、拒絶反応や副作用が起きない

＝＝　創傷治療の促進　＝＝
新しい細胞をどんどん作り傷を治りを早くする。

＝＝　歯槽骨の強化　＝＝
歯を支える歯槽骨を丈夫にする。

＝＝　 アレルギー症状の解消　＝＝
免疫機能を正常化し、アレルギー反応を抑える。

＝＝　免疫力の向上　＝＝
マクロファージやリンパ球などの免疫細胞を活性化し、免疫システムを活性化する。

＝＝　 血圧のコントロール　＝＝
高血圧症を改善する。

＝＝　余分なコレステロールを排泄　＝＝
高脂血症や動脈硬化、肥満を改善する。

＝＝　腸内細胞の活性化　＝＝
便秘を防ぎ大腸癌を予防する。

＝＝　有害重金属の排出　＝＝
食物に含まれていた有害物質を素早く体外へ出す。

＝＝　細胞活性化　＝＝
全身の正常細胞の新陳代謝を促進する。

＝＝　健康保全衣服　＝＝
肌に優しく、抗菌、防臭に優れている。